Afrobeat – hiplife og highlife

Afrobeat er en videreudvikling af musikstilen highlife, der opstod i Ghana i starten af forrige århundrede og hurtigt blev populær i de engelsktalende lande i Vestafrika. Highlife opstod som en blanding af en række vestafrikanske rytmer og rytmeinstrumenter og vestlige instrumenter som guitar, orgel og messingblæsere.

Ofte er highlife kendetegnet ved sine gyngende guitarfigurer, der ligger henover resten af musikken. Desuden bruges der meget call-and-response i sangene, som kendes fra mange afrikanske kulturer, hvor en sanger synger for, og et kor svarer.

I slutningen af 1960erne blev den nigerianske musiker Fela Kuti og hans highlife-band Koola Lobitos inspireret af den amerikanske funkmusik med folk som James Brown i spidsen. Kuti satte skarpe blæser-riffs, underliggende bas-grooves og funky trommer til sin musik og skabte en stil, han selv kaldte afrobeat.
Fela Kuti var inspireret af både den nigerianske yoruba-musik, der er en ganske avanceret rytmisk stil, der benytter flere lag af rytmer, der spiller med og mod hinanden –

polyrytmik – og jazz, der især er kendetegnet ved avancerede akkordopbygninger og improvisation.

Stilen har udviklet sig i mange retninger siden, og mange af Kutis efterfølgere er mindre jazzede og rytmisk komplekse. King Ayisoba benytter f.eks. hverken blæsere, guitarer eller trommesæt. Men hans sange er bygget op omkring en simpel figur på samme måde som i afrobeat. Væk er de komplekse, polyrytmiske perkussion-figurer fra den traditionelle vestafrikanske musik og i stedet har sangene et let fremadskridende groove.

Denne yderligere forsimpling af musikken kan også findes i den ghanesiske pop- og dansemusik, kaldet hiplife. Hiplife er – som navnet antyder – inspireret af amerikansk hip hop og har også elementer fra R&B. Stilen blev grundlagt af den ghanesisk/amerikanske musiker Reggie Rockstone. Musikken er ikke så tung og trommebaseret som meget hip hop, men har beholdt sin rytmiske lethed og sit drive fra highlife og afrobeat.